水力发电

坝式水电站和径流式水电站

根据水电站的结构，可以分为两大主要类型：坝式水电站和径流式水电站。

这类水电站通常要建设水坝以蓄水产生水头差。然後利用重力令水流从一个通道（压力管道）流到低处时推动水轮机转动。转动的水轮机带动发电机产生电力。

典型的坝式水电站。以上文字说明这张图片。
上图：典型的坝式水电站

数百甚至数千兆瓦装机容量的大型水电站都要建坝，小型水电站亦要建坝。

坝式水电站可以把水蓄起，然後在需要的时候放水发电。因此这类水电站比其他形式的间歇性可再生能源更加适合产生在电力需求高峰时供电。此外，水坝还可以发挥其他作用，如防洪丶灌溉和航运等等。

不过，建设水坝也带来一些问题。比如，建坝会淹没部分上游地区。此外，水坝会阻断一些迁移性鱼类（如三文鱼）溯流到上游的路线。在这种情况下，可以建立鱼梯以便三文鱼等可以溯流到上游。

这类水电站通常位於水流湍急的河流或者溪流。当水流经过电站的时候，水流中的能量会被利用来直接发电。径流式水电站通常建於小水坝或分流堰上。不过有些情况下也不需要这些建构物。

被分流堰截留的水在重力作用下经水道冲到低位的水轮，推动水轮旋转并带动发电机发电。随後这些水便汇入到正常河道。因为这类水电站不需要大量蓄水，对周边环境的影响要比坝式水电站小得多。

典型的径流式水电站。以上文字说明这张图片。
上图：典型的径流式水电站

径流式水电站通常属於小小型或者微型水电站，又或者是小型水电站中较小者。由於这类水电站不进行大量蓄水，其发电量会受到季节性的水量变化的影响。